Les chiens sont-ils omnivores ou carnivores ? Voici ce que dit la science
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De nombreuses personnes pensent que les chiens sont des carnivores stricts, ce qui est logique puisqu’ils semblent certainement plus excités par un morceau de steak ou de poulet que par des brocolis ou des haricots verts.
En réalité, on pense généralement que les chiens sont omnivores, mais de nouvelles recherches remettent en cause cette hypothèse.
Il s’agit d’un débat étonnamment complexe qui ne sera probablement pas résolu de sitôt, mais qui vaut la peine d’être approfondi pour comprendre les deux côtés de la dispute.
Les chiens sont-ils omnivores?
La sagesse populaire veut que les chiens soient omnivores, ce qui explique que les aliments commerciaux pour chiens contiennent des fruits, des légumes et des céréales, en plus de la viande.
Les fruits et les légumes contiennent de nombreux nutriments importants dont les chiens ont besoin, mais ce n’est généralement pas la raison pour laquelle les gens affirment que les chiens sont omnivores.
L’évolution du chien : les loups sont-ils omnivores ?
De nombreuses personnes affirment que les chiens descendent des loups et que les loups ont été observés en train de manger des céréales ou de se régaler de matières végétales non digérées trouvées dans l’estomac de leurs victimes, ce qui signifie que les chiens doivent également manger des végétaux.
Cet argument pose toutefois quelques problèmes.
Le plus important est peut-être que nous ne croyons plus que les chiens domestiques descendent des loups – ou du moins, ils ne descendent pas des loups modernes. On pense plutôt que les chiens et les loups modernes ont un ancêtre commun : une espèce de loup différente, disparue depuis longtemps.
Comme personne n’a jamais vu ces loups disparus, nous n’avons aucune idée de ce qu’ils mangeaient, et le régime alimentaire des loups modernes n’a rien à voir avec la discussion.
Même si l’argument du régime alimentaire des loups modernes était pertinent, il n’irait pas dans le sens de l’argument de l’omnivore, car les experts du loup pensent aujourd’hui que ces animaux sont des carnivores stricts.
La taille de l’intestin du chien
La viande étant plus facile à digérer que les végétaux, la longueur de l’intestin des carnivores stricts est généralement beaucoup plus courte que celle des herbivores ou des omnivores. Les chats, par exemple, ont un tube digestif très court.
Les chiens ont un tube digestif de taille moyenne, plus long que celui des chats et des autres carnivores stricts, mais plus court que celui de nombreux autres herbivores et omnivores.
Mais de nouvelles recherches pourraient avoir remis en cause ce point de vue. Si le tractus intestinal des chiens est plus long que celui des chats, celui des chats est plus large, ce qui leur donne à peu près le même volume total.
L’adaptation évolutive du chien
C’est probablement l’argument le plus fort en faveur du fait que les chiens seraient omnivores. Les chiens possèdent trois gènes distincts spécifiquement conçus pour la digestion de l’amidon et du glucose. Pourquoi auraient-ils ces gènes s’ils n’étaient pas censés manger de l’amidon et du glucose ?
Il est important de noter que les loups et les autres canidés non domestiqués ne possèdent pas ces gènes. On pense que les chiens les ont développés en faisant les poubelles dans et autour des établissements humains il y a des milliers d’années.
Toutefois, si cette adaptation prouve que les chiens peuvent manger des plantes et des céréales, elle ne prouve pas exactement qu’ils devraient le faire. Cela signifie simplement que leur organisme est capable de transformer ces aliments. D’une manière générale, le développement d’une poignée de gènes n’est pas considéré comme suffisant pour modifier toute l’évolution digestive d’une espèce.
Être omnivore, c’est mieux pour le business
Il s’agit moins d’un argument en faveur du fait que les chiens seraient omnivores que d’une explication possible de la raison pour laquelle tant de gens croient qu’ils ont besoin de végétaux et de céréales dans leur régime alimentaire.
Pour faire simple, la viande est chère – beaucoup plus chère que, par exemple, le maïs, le blé, l’avoine ou le brocoli. Les grands fabricants d’aliments pour chiens veulent maintenir leurs coûts aussi bas que possible. Par conséquent, plus ils peuvent remplacer la viande par des produits tels que les amidons, plus ils économisent à long terme.
Il est donc dans l’intérêt de ces entreprises d’affirmer que les chiens ont besoin de tous ces aliments qu’elles veulent désespérément inclure dans leurs produits.
Le fait que ces entreprises aient un conflit d’intérêts ne réfute pas le fait que les chiens sont omnivores, bien entendu. Toutefois, il convient de noter qu’une grande partie de la « science » qui sous-tend les besoins alimentaires des chiens est soutenue par de grandes entreprises, et que celles-ci peuvent avoir leurs propres intérêts à cœur, plutôt que ceux de vos toutous.
Une chose est cependant en leur faveur : l’utilisation de viande dans les aliments pour chiens est généralement néfaste pour l’environnement. En fait, posséder un chien de taille moyenne pourrait être comparable à posséder un gros véhicule utilitaire de sport en matière d’empreinte carbone. Si les chiens pouvaient devenir végétariens, ne serait-ce qu’un peu plus qu’ils ne le sont normalement, ce serait une grande victoire pour la planète.
Les chiens sont-ils carnivores ?
Si personne ne conteste le fait que les chiens mangent beaucoup de viande ou qu’ils semblent préférer la viande à d’autres sources de nourriture, ce n’est que depuis peu que certains experts affirment qu’ils pourraient être des carnivores stricts, tout comme les chats.
Ainsi, si certains de ces arguments sont assez anciens, d’autres sont tout nouveaux et n’ont donc pas eu le temps d’être examinés en profondeur ou démystifiés. Il est donc important de ne pas considérer l’absence de contre-arguments comme une preuve définitive.
Les dents du chien
L’une des façons les plus simples de distinguer un carnivore d’un herbivore ou d’un omnivore est d’inspecter les dents de l’animal. Les herbivores ont des rangées de molaires plates, parfaites pour broyer les céréales, les herbes et autres végétaux.
Les carnivores, en revanche, ont tendance à avoir des dents pointues à la place des molaires. Celles-ci sont conçues pour tuer d’autres animaux et déchirer leur chair avant de l’avaler en entier plutôt que de la mâcher.
Comme on peut s’y attendre, les omnivores – comme les humains – ont un mélange des deux.
Alors, quel type de dents ont les chiens ? Ils ont des rangées de dents pointues, parfaites pour découper la viande en morceaux faciles à manger.
Cela ne veut pas dire qu’ils ne peuvent pas manger de végétaux, comme peuvent en témoigner tous les propriétaires de chiens qui ont vu leur animal manger de l’herbe. Cependant, si vous avez vu l’herbe ressortir presque intacte de l’autre côté, vous savez que le processus de digestion ne s’est sans doute pas déroulé sans heurts.
Le coefficient de fermentation
Cet argument est apparu en relation avec celui de la longueur de l’intestin. Certains scientifiques affirment qu’un facteur plus important à prendre en compte pour déterminer le régime alimentaire idéal d’un animal est son coefficient de fermentation.
L’une des principales raisons pour lesquelles les herbivores peuvent survivre avec des régimes à base de végétaux est leur capacité à extraire les nutriments de ces plantes en les faisant fermenter à l’intérieur de leurs intestins. On dit que ces animaux ont des coefficients de fermentation élevés.
Les chiens, en revanche, ont un faible coefficient de fermentation, similaire à celui des chats, et les chats sont des carnivores stricts.
Bien sûr, cela ne prouve pas que les chiens ne peuvent pas manger de végétaux, mais cela suggère qu’ils ne sont peut-être pas en mesure d’extraire tous les éléments nutritifs des sources autres que la viande.
Amylase salivaire
La plupart des herbivores et des omnivores créent dans leur salive une enzyme spécialisée appelée « amylase ». Les féculents étant très difficiles à digérer, le processus commence dans la bouche, bien avant que ces aliments n’atteignent l’intestin, et l’amylase présente dans la salive est chargée de les décomposer pendant qu’ils sont encore en train d’être mâchés.
Cependant, les chiens – comme les chats – ne produisent pas d’amylase dans leur salive. Ils la produisent dans leur pancréas, ce qui explique pourquoi ces aliments peuvent être digérés dans leur intestin, mais le processus ne démarre pas aussi tôt que chez un véritable omnivore et risque donc d’être moins efficace.
De plus, les chiens ont une concentration d’acide gastrique beaucoup plus élevée que la plupart des herbivores ou des omnivores. Cela suggère que leur estomac est conçu pour décomposer les protéines animales le plus rapidement possible.
Conversion des oméga-3 chez le chien
Les acides gras oméga-3 sont extrêmement importants pour la santé de tout animal. Chez les chiens, ils font tout, du développement du cerveau et des yeux à la prévention de l’arthrite et des maladies rénales.
Il existe deux façons d’obtenir des oméga-3 : vous pouvez les obtenir à partir de végétaux, comme les graines de lin et le chia, ou à partir de sources animales, comme le poisson.
Les oméga-3 d’origine végétale se présentent sous la forme d’acide alpha-linolénique, ou AAL. Cependant, pour que les chiens puissent l’utiliser, ils doivent d’abord le convertir en acide eicosatétraénoïque ou en acide docosahexaénoïque.
La plupart des carnivores sont incapables d’effectuer cette conversion. Les chiens peuvent le faire, mais ils ne peuvent convertir qu’environ 5 à 15 % de l’AAL qu’ils consomment. Par conséquent, les sources d’oméga-3 à base de viande leur apportent beaucoup plus d’éléments nutritifs.
Les routines alimentaires du chien
Les chiens ont un certain nombre de comportements innés qui les rapprochent davantage des carnivores que des omnivores ou des herbivores. L’un d’entre eux est la durée pendant laquelle ils peuvent rester sans manger. Les herbivores et les omnivores mangent généralement fréquemment, plusieurs fois par jour si possible. C’est pourquoi des animaux comme les vaches broutent constamment.
Les carnivores, en revanche, peuvent rester assez longtemps sans manger. Après tout, les proies peuvent être difficiles à trouver, et l’animal doit donc être capable de survivre aux périodes de vaches maigres. En général, les chiens peuvent survivre jusqu’à 100 jours sans nourriture (même si, bien sûr, nous ne le recommandons pas).
Les chiens disposent également d’une grande flexibilité au niveau de leurs voies métaboliques. Cette caractéristique se retrouve généralement chez les carnivores, car elle leur permet de survivre à un mode de vie basé sur le principe du « festin ou de la famine ».
Les chiens présentent d’autres caractéristiques comportementales communes aux carnivores, comme le fait de creuser des trous (pour enterrer les carcasses afin de les cacher des charognards) ou d’apprendre à bondir lorsqu’ils sont chiots (probablement pour être capable de sauter sur un autre animal, et non sur un épi de maïs).
Les chiens sont-ils carnivores ou omnivores ?
Ce débat est loin d’être clos. Cependant, l’essentiel des preuves dont nous disposons actuellement suggère que les chiens sont des « carnivores non stricts ».
Contrairement aux carnivores stricts, qui ne mangent que de la viande, les carnivores non stricts mangent principalement de la viande, mais peuvent manger d’autres choses si nécessaire.
Vous vous demandez peut-être maintenant : « Quelle est donc la différence entre un carnivore non strict et un omnivore ? ». C’est une excellente question, à laquelle la science n’apporte pas de réponse satisfaisante.
D’un point de vue biologique, il n’y a pas de ligne de démarcation nette entre les deux. Il s’agit généralement d’un jugement basé sur les aliments que l’animal semble préférer manger, ainsi que sur ceux qui sont les plus nutritifs pour lui.
Qu’est-ce que cela signifie pour l’alimentation de mon chien ?
Les débats sur le régime alimentaire idéal pour les chiens sont si nombreux qu’il est difficile de donner ici des réponses définitives. Cependant, nous dirions que si vous pouvez vous le permettre, vous devriez donner à votre chien autant de viande maigre que possible. Cela inclut la viande provenant de diverses sources, y compris les organes, les os, etc. Les chiens adorent toutes ces choses et leur organisme s’épanouit en les mangeant.
Cependant, votre chien peut être extrêmement heureux et en bonne santé s’il consomme des fruits et des légumes. En effet, de nombreux aliments de ce type sont tout à fait sains pour eux, mais vous devez savoir que votre chien ne les digère pas aussi bien que la viande.
Si vous donnez à votre chien une alimentation crue, celle-ci doit être composée principalement de viande et non d’autres aliments. Cependant, vous devriez d’abord consulter votre vétérinaire pour vous assurer que vous ne privez pas accidentellement votre toutou de quelque chose d’essentiel.
En fin de compte, les chiens peuvent s’épanouir grâce à une grande variété de régimes. Tant que votre chien mange bien et que le vétérinaire vous dit qu’il est en bonne santé, nous ne nous inquiéterions pas trop de la proportion de viande par rapport aux végétaux dans son alimentation.
Conclusion : les chiens sont-ils carnivores ou omnivores ?
Bien que nous n’ayons pas encore de réponse satisfaisante au débat « omnivore vs carnivore », la bonne nouvelle est que la plupart des chiens ne sont pas très difficiles. Ils mangent volontiers tout ce que vous mettez devant eux (ou que vous laissez sans surveillance sur le comptoir).
Cela ne veut pas dire que vous ne devez pas vous préoccuper de ce que vous donnez à manger à votre chien, bien sûr. Cependant, tant que vous faites des recherches et que vous essayez de donner à votre chien la nourriture la plus nutritive possible, vous ne risquez pas de vous tromper, quel que soit votre point de vue sur la question.
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