30 races européennes de chiens : un panorama complet (avec photos)
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De nombreuses races de chiens ont une histoire fascinante, certaines remontant à plusieurs siècles. L’élevage sélectif a permis d’en affiner un grand nombre, que ce soit pour améliorer leurs capacités pour des tâches particulières, pour les faire entrer dans des normes spécifiques ou exacerber des traits de caractère. Qu’il s’agisse de chiens bien connus ou d’autres plus mystérieux, leur histoire est liée aux pays européens. L’American Kennel Club (AKC) reconnaît 195 races différentes depuis ses débuts en 1878.
Certains chiens ne cachent pas leur jeu et indiquent une nationalité ou un lieu géographique dans leur nom. D’autres ne fournissent aucun indice, ou peut-être que la mention en référence avec leur origine géographique a disparu au fil du temps. Préparez-vous à quelques surprises en découvrant ces 30 races européennes.
Les 30 races européennes de chiens
1. Le bouledogue français
Irrésistiblement mignon, le bouledogue français est l’une des races de chiens les plus populaires, et pour de bonnes raisons. Il est doux et affectueux, et a un caractère calme. Le bouledogue français est facile à toiletter et a subi l’influence de trois pays qui ont fait de lui le chien heureux et insouciant que nous connaissons aujourd’hui. Il a vu le jour en Angleterre avant que les éleveurs de France et des États-Unis ne mettent leur grain de sel dans son élevage.
2. Le basset hound
Le basset hound a le genre de bouille qui vous donne envie de le prendre dans vos bras. Son histoire commence en France, il y a plus de 15 siècles. Ce chien était un chasseur doté d’un excellent flair. Au départ, il n’était pas le chien court sur pattes qu’il est aujourd’hui, mais une mutation génétique a probablement changé les choses. Quant à son nom, inutile de vous expliquer pourquoi il s’appelle « basset »…
3. Le briard
Le briard est une autre race ancienne originaire de France dont l’histoire remonte à plus de 1200 ans. Ce chien a fait double emploi dans les champs, travaillant à la fois comme gardien de troupeau contre les prédateurs et comme conducteur de troupeau. C’est un animal de compagnie travailleur et loyal, doté de l’indépendance que l’on attend d’un chien qui fait ce type de travail. Il est également très intelligent et peut comprendre jusqu’à 200 mots.
4. Le yorkshire terrier
Le yorkshire terrier peut sembler fragile, mais ce chien n’est pas de tout repos, même s’il pèse moins de 5 kg. Les origines de ce chien quelque peu téméraire proviennent du nord de l’Angleterre. À l’origine de la race, ils servaient de ratiers, et les mineurs de charbon ainsi que les ouvriers du textile de l’époque admiraient leur ténacité. Lorsque l’AKC les a reconnus en 1886, les yorks ont quitté les mines pour se retrouver sur les genoux des riches femmes de l’époque victorienne.
5. Le bobtail
Un « gentil géant », voilà sans doute la meilleure façon de décrire le bobtail. Il est plus européen qu’autre chose : il a du britannique dans son histoire, avec un peu de russe et d’écossais. En Angleterre, il travaillait comme conducteur de bétail et s’occupait à la fois du bétail et des moutons. Et pourquoi « bobtail » ? Ce nom fait référence à sa queue raccourcie (en anglais), qui indiquait que ses propriétaires ne devaient pas payer d’impôts pour leur possession.
6. Le saint-Hubert
Le saint-Hubert et le beagle ont des ancêtres communs. Le saint-Hubert est celui des deux qui a les plus longues pattes. Il possède toutes les qualités qui font de lui un excellent chien renifleur. Il a un flair aiguisé et la curiosité nécessaire pour mener à bien son travail jusqu’au bout. Son pedigree est impressionnant, avec une histoire qui remonte au VIIe siècle. La race doit son nom au moine français Hubert, le saint patron des chasseurs.
7. Le chien esquimau américain
Non, nous n’avons pas fait d’erreur, il s’agit bien du « chien esquimau américain ». Cette race s’appelait, auparavant, le « spitz allemand ». L’United Kennel Club (UKC) a reconnu la race en 1913, mais l’a rebaptisée en 1917 suite à la Première Guerre mondiale. Ce n’est pas non plus une erreur d’appellation. Les immigrants allemands ont emmené avec eux en Amérique leurs animaux de compagnie travailleurs et intelligents, le spitz allemand est donc devenu le chien esquimau américain.
8. L’épagneul breton
L’épagneul breton est un chien d’arrêt de premier ordre qui chasse sans relâche le gibier d’eau et le gibier des hautes terres. Cette race a vu le jour en France, et, suite à un élevage sélectif qui a affiné ses aptitudes, il est devenu l’un des meilleurs chiens d’arrêt sur le terrain. Sa petite taille et son enthousiasme pour ce sport en ont fait un des chiens préférés des Français, entre autres. Ce chien est à la fois talentueux sur les podiums d’exposition et victorieux en compétition, avec de nombreux titres de double champion à son actif.
9. Le chien d’eau portugais
Le chien d’eau portugais ne doit pas son nom à la chasse au gibier d’eau. Sa proie est plutôt de nature aquatique. Ce chien était le fidèle compagnon des pêcheurs au Portugal et avait le pied marin nécessaire. Au lieu des moutons, ce chien rassemblait les poissons dans les filets. Il est également un excellent nageur et plongeur, et est aussi gentil qu’un chien peut l’être.
10. L’airedale terrier
L’airedale terrier est le couteau suisse des chiens de chasse. Il peut s’attaquer à n’importe quel type de gibier dans l’eau ou sur terre. Comme tous les chiens de son type, il est têtu mais désireux de faire plaisir. Cette race athlétique et agile est l’une des races canines les plus polyvalentes. Il a également un côté plus doux qui fait de lui un protecteur aimant et dévoué de sa famille. Toutes ces qualités ont fait de lui la star des ouvriers des usines d’Angleterre.
11. Le berger allemand
Peu de chiens sont aussi intelligents et faciles à éduquer que le berger allemand. Il est le fruit d’un élevage sélectif bien mené, notamment grâce aux efforts du capitaine Max von Stephanitz. C’est un chien courageux dont les compétences vont bien au-delà de la garde des troupeaux. C’est l’une des raisons pour lesquelles les soldats américains et allemands se sont appuyés sur eux pendant les combats.
12. Le border collie
S’il existe un chien qui peut rivaliser avec la précédente race de notre liste, c’est bien le border collie. Beaucoup le considèrent d’ailleurs comme le plus intelligent de tous les chiens. Il est le gardien de troupeau par excellence, et une partie de son talent vient de son regard, autrement appelé le « pouvoir de l’œil ». Il a l’agilité et la vitesse nécessaires pour rassembler n’importe quel animal – ou enfant. C’est dans son Angleterre natale que les bergers ont contribué à affiner ses compétences.
13. Le foxhound anglais
Le foxhound anglais est le chien de chasse le plus dévoué que vous puissiez rencontrer. Il incarne tout ce qu’il y a de mieux dans le fait d’être un animal de meute, car ce chien est le dynamisme personnifié. La race doit son nom au fait que le foxhound avait pour mission de débarrasser les fermes des prédateurs comme les renards (fox en anglais). Cela a changé au XVIIe siècle, lorsque les aristocrates ont pris leurs chevaux pour chasser. La loi sur la chasse de 2004 a interdit cette pratique au Royaume-Uni.
14. Le chien d’élan norvégien
Peu de races peuvent se vanter d’avoir navigué en haute mer avec les Vikings comme le chien d’élan norvégien. Cependant, l’histoire de ce chien remonte encore plus loin, à 5000 ans avant Jésus-Christ. Comme son nom l’indique, ce chien chassait l’élan et d’autres grands animaux grâce à son flair incroyable. « Loyal » est certainement le mot qui définit le mieux ce chien amical. Il est aussi un excellent chien de garde.
15. Le lévrier irlandais
Le lévrier irlandais est un chien adorable, malgré sa taille imposante, et qui force le respect puisqu’historiquement, il chassait les loups. Son histoire a donné à ce chien son côté indépendant, mais il n’en reste pas moins aimant et affectueux, car l’agressivité ne fait pas partie de son ADN. Les Romains ont exploité la bonne nature de ces chiens. Pourtant, cette race a failli s’éteindre parce qu’elle faisait trop bien son travail.
16. Le lévrier écossais
Comme la race précédente, le lévrier écossais a une présence indéniable. Sir Walter Scott l’appelait « la créature la plus parfaite du paradis ». C’était un grand éloge pour un chien qui s’attaquait à des cerfs dont la taille était plusieurs fois supérieure à la sienne. Malgré son histoire, le lévrier écossais est un animal de compagnie doux, même s’il a une tendance à l’indépendance. Le lévrier écossais est une race ancienne dont la reconnaissance par l’AKC, l’une des plus anciennes, date de 1886.
17. Le puli
Le puli se distingue des autres races pour plusieurs raisons. Ce chien de troupeau hongrois est une race ancienne dont les origines remontent peut-être à 4500 ans avant Jésus-Christ, et des preuves documentées attestent qu’il pourrait exister depuis au moins 1000 ans. Comme beaucoup de chiens de berger, il est très intelligent, si intelligent que vous devez le faire travailler mentalement et physiquement pour enrayer d’éventuels mauvais comportements.
18. Le vizsla
Le vizsla a un passé légendaire qui remonte à des centaines d’années en Hongrie. Il était le chien attitré de la cavalerie et de la royauté magyare. Sa loyauté n’a d’égal que sa douceur. Comme de nombreuses races européennes, les ravages des deux guerres mondiales ont fait des dégâts, amenant le vizsla au bord de l’extinction. Son arrivée en Amérique est le fait d’un employé du département d’État américain qui a fait entrer clandestinement un vizsla dans le pays.
19. Le petit lévrier italien
Le petit lévrier italien a une histoire riche qui s’étend sur plus de 2000 ans. Il s’est assis sur les genoux de membres de la famille royale, dont la reine Victoria et la Grande Catherine. À l’origine, c’était un lévrier chargé de repérer le gibier pour son compagnon humain. Cette relation a favorisé une loyauté et une affection sans faille. Ce chien a besoin d’attention pour s’épanouir, conséquence de ses liens étroits avec les humains.
20. Le keeshond
Le keeshond se distingue des autres races de notre liste par le fait qu’il n’a jamais eu de travail précis à faire. Il protégeait sa maison, mais n’effectuait pas les tâches agricoles auxquelles on pouvait s’attendre. Il est apparenté à d’autres chiens européens, comme le chien d’élan norvégien et le samoyède. Il a pris un temps ses quartiers en Angleterre pour finalement arriver en Amérique.
21. Le bichon bolonais
Contrairement à de nombreuses races de cette liste, le bichon bolonais fait partie du groupe de chiens du Foundation Stock Service (FSS) de l’AKC, une des étapes du processus de reconnaissance officielle. Ce petit bout de chou est un amour qui semble toujours avoir le sourire au museau. Il tient son nom de la région italienne qui l’a vu naître, et si vous trouvez qu’il ressemble à un bichon frisé, vous avez raison puisqu’il fait partie du même groupe de chiens.
22. Le barzoï
Quand on regarde un barzoï, on sait qu’il y a quelque chose de royal et d’élégant dans cette race. Les récits relatifs à ce chien remontent à l’époque de Gengis Khan. Ce lévrier chassait le gibier de toutes tailles, y compris les loups. C’est un chien doux qui en revanche n’aime pas être bousculé. Il est à la fois loyal et affectueux avec sa famille.
23. Le bichon maltais
Le bichon maltais est un des charmeurs de notre liste, apparenté au bichon frisé. Ce chien était un symbole de richesse et de prestige à l’époque des Romains, et peu de races peuvent se targuer d’une telle renommée. Comme vous pouvez vous y attendre, c’est un chien qui vit pour être choyé et recevoir de l’attention. Même si ce n’est pas un chien qui perd beaucoup de poils, son pelage a besoin d’une attention quotidienne pour rester beau, et si vous lui faites une « coupe chiot », son entretien sera facilité.
24. Le golden retriever
Les superlatifs manquent pour décrire le golden retriever. Ce chien est originaire des Highlands écossais, sous l’influence du premier Lord Tweedmouth. Son travail consistait à débusquer le gibier d’eau, et à le récupérer une fois qu’il avait été abattu. Sa relation étroite avec le chasseur a favorisé sa nature affectueuse qui le place en tête de la liste des races les plus populaires de l’AKC.
25. Le cairn terrier
La première image de cairn terrier qui vous vient est probablement celle de Toto dans Le Magicien d’Oz, et son apparence ébouriffée le rend encore plus attachant. Ce chien incarne à lui seul la définition du « terrier ». Il est indépendant, courageux et prêt à se battre avec n’importe quel autre chien. Originaire d’Écosse, où il chassait les rongeurs, ses aptitudes ont contribué à lui assurer une place dans l’histoire et auprès des amateurs de chiens d’aujourd’hui.
26. Le berger des Shetlands
Le berger des Shetlands est un chien aussi heureux que son expression le suggère. Il tire son nom de son pays d’origine, les îles Shetland. Sa taille est le reflet du climat rude de ces îles, où la nourriture est une denrée précieuse. C’est lui aussi un couteau suisse des races de chiens. Il est capable de tout faire, qu’il s’agisse de garder le troupeau ou de participer à des compétitions d’agility.
27. Le West Highland terrier
La première fois que vous rencontrerez un West Highland terrier, vous vous en souviendrez. Ce chien est si adorable qu’il est impossible de le manquer. Il possède l’intelligence que l’on attend d’un terrier, mais aussi une indépendance qui peut parfois rendre son éducation difficile. Cette race est sous son meilleur jour lorsque vous lui offrez un toilettage professionnel. D’ailleurs, son pelage est bien plus beau si vous ne le baignez pas trop souvent vous-même.
28. Le saint-Bernard
Le saint-Bernard est l’une des races de chiens les plus reconnaissables. Pourtant, aussi étonnant que cela puisse être, il n’est pas extrêmement populaire. Peut-être est-ce dû au fait qu’il bave, ce qui est un reproche courant des propriétaires d’animaux. Ce chien est un géant, le standard de la race fixe d’ailleurs sa limite supérieure de poids à 82 kg. Ses débuts sont entourés de mystère, nous savons juste que les moines augustins, en Suisse, ont joué un rôle essentiel dans son histoire.
29. Le caniche
Nous nous en voudrions de ne pas inclure le caniche dans notre liste de races de chiens européens. Ce chien défie les stéréotypes habituels, car c’est un chasseur qui récupère ses proies. Il ne perd pas ses poils, mais nécessite un toilettage régulier. C’est un chien de salon idéal, mais il adore également jouer ou passer du temps avec vous. Il est originaire d’Allemagne et non de France, comme beaucoup le pensent.
30. Le beagle
L’histoire du beagle remonte à l’époque romaine, bien que les origines précises de son nom soient obscures. Ce chien est la quintessence du chien de chasse. Son flair aiguisé et son enthousiasme sur le terrain font le bonheur des chasseurs de lapins avec, cerise sur le gâteau, une délicieuse personnalité. Son origine vient d’Angleterre, où il était le compagnon de chasse de tous les jours.
Conclusion : Les chiens européens
L’histoire de nombre de nos races européennes préférées est souvent empreinte de mystères et d’intrigues. Parfois, elle se perd dans les méandres du temps ou dans l’extinction d’anciens chiens qui ont constitué le stock génétique des chiens modernes. Même si beaucoup de ces chiens n’exercent plus les métiers qu’ils avaient autrefois, ils conservent les traits de caractère et la taille de ceux qui gardaient les moutons, protégeaient les fermes et chassaient le gibier.
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