6 types de félins sauvages au Costa Rica (avec photos)

Le Costa Rica est l’un des pays du monde offrant la plus grande biodiversité. Bien qu’il ne représente que 0,03 % de la surface de la Terre, il abrite près de 6 % de la biodiversité mondiale. Il abrite plus de 500 000 espèces, dont plusieurs espèces de félins sauvages qui vivent dans ses régions côtières et montagneuses.

Découvrons ensemble les six types de félins sauvages du Costa Rica.

Les 6 types de félins sauvages au Costa Rica

1. L’ocelot

L’ocelot est une magnifique espèce de félin sauvage au pelage blanc ou jaune fauve avec des marques noires en forme de chaîne et des taches allongées. Le dessous de l’ocelot est blanc neige avec des taches noires, et la queue est annelée avec l’extrémité noire.

L’ocelot a une importante zone de répartition naturelle qui s’étend du sud des États-Unis au Mexique et dans toute l’Amérique centrale et du Sud, y compris au Costa Rica. C’est l’une des rares espèces de petits félins sauvages à vivre dans différents types d’habitats, incluant les mangroves et les forêts humides. Il est capable de vivre partout où il y a une végétation épaisse et une abondance de proies. L’ocelot est opportuniste et se nourrit de petits rongeurs, de marsupiaux, d’oiseaux et de reptiles, et, dans certains cas, de grandes proies comme les singes, les paresseux ou les tatous.

L’ocelot est classé dans la catégorie préoccupation « mineure » par l’UICN, mais il est protégé dans la majeure partie des endroits où il vit. Sa population a diminué en raison de son exploitation dans le cadre du commerce des animaux de compagnie, du commerce illégal des fourrures, de la chasse, des représailles suite à ses attaques sur le bétail, des accidents de la route et de causes naturelles, comme la destruction de son habitat et la diminution du nombre de ses proies.

---

2. Le jaguar

Le jaguar est l’un des plus grands félins sauvages du continent américain. Souvent confondu avec le léopard, que l’on trouve en Afrique et en Asie, le jaguar n’existe à l’état sauvage que sur le continent américain. Plus grand et plus lourd que le léopard, le pelage du jaguar va de la couleur jaune dorée pâle à la couleur marron clair, avec des points noirs et des taches sur tout le corps. Des jaguars mélaniques ont été observés, on les appelle communément « panthères noires ».

Bien qu’ils aient tendance à vivre dans la forêt tropicale profonde, on peut trouver des jaguars dans les prairies marécageuses, les forêts pluviales inondées des basses terres, les forêts à feuilles persistantes et les mangroves. En général, ces félins vivent là où il y a une source d’eau naturelle. Leur aire de répartition naturelle s’étend de l’extrême sud des États-Unis aux zones tropicales d’Amérique centrale et du Sud, jusqu’au nord de l’Argentine. Ce sont des chasseurs opportunistes qui s’attaquent aussi bien aux cerfs qu’aux pécaris, aux tapirs ou à tout ce qu’ils peuvent capturer.

Le jaguar est classé comme quasi menacé sur la liste rouge de l’UICN. Des efforts considérables sont déployés pour protéger ces félins et lutter contre les agressions humaines qui les menacent, telles que la perte d’habitat, le commerce illégal d’animaux de compagnie, la chasse et l’abattage illégal, ainsi que les actes de représailles.

---

3. Le margay

Le margay ressemble à un ocelot, et il est d’ailleurs parfois appelé « petit ocelot ». Son pelage est jaune brunâtre ou feu avec des points, des rayures et des taches noires. Le dessous de son corps est blanc comme la neige. En 2018, les chercheurs ont enregistré des margays mélaniques et photographié des individus noirs en Colombie et au Costa Rica.

On trouve des margays du centre du Mexique jusqu’au nord de l’Argentine, en passant par l’Amérique centrale et du Sud. Ces félins sont peu communs ou rares dans la majeure partie de leur territoire, mais leur population est plus dense dans certaines zones (généralement les zones sans ocelot en concurrence). Le margay vit dans des habitats forestiers allant des forêts tropicales et subtropicales aux forêts humides de montagne. Les margays se nourrissent de petits rongeurs, de reptiles et d’oiseaux, mais peuvent s’attaquer à de petits singes et à d’autres mammifères de taille moyenne.

Le margay est classé comme quasi menacé sur la liste rouge de l’UICN. Il est totalement protégé sur l’ensemble de son territoire et sa population a souffert du commerce illégal d’animaux de compagnie, du commerce illégal de fourrures, des actes de représailles, des accidents de la route et de la destruction de son habitat. Ce félin est également sensible aux épidémies et a un faible taux de reproduction.

---

4. Le puma

Le puma est connu sous de nombreux noms : lion des montagnes, cougar, panthère de Floride, lion du Mexique, tigre roux… En Amérique latine, on l’appelle « puma », alors qu’en Amérique du Nord, on parle de cougar ou de lion des montagnes. Quel que soit leur lieu de vie, ils sont de couleur chamois ou brun sable à argent clair ou gris ardoise, avec des points plus foncés et une couleur pâle sur la poitrine, le ventre et la face interne des pattes. Les pumas que l’on trouve en Amérique centrale et du Sud sont plus petits que ceux d’Amérique du Nord.

Le puma possède le plus grand territoire de tous les félins du continent américain. On le trouve du Yukon à l’extrême pointe de l’Amérique du Sud et il peut aussi bien vivre dans des forêts de conifères, des forêts tropicales, des prairies, des marécages que dans des semi-déserts. Ils suivent généralement les migrations de leurs proies et ont une capacité d’adaptation aux conditions environnementales exceptionnellement élevée par rapport aux autres mammifères.

En fonction de l’endroit où il se trouve, ce félin est classé différemment sur la liste rouge de l’UICN. La panthère de Floride est en danger en Amérique du Nord, alors que le puma est classé dans la catégorie « préoccupation mineure ». Les principales menaces qui pèsent sur le puma sont la perte d’habitat et la persécution par l’Homme, souvent dans le cadre de programmes de contrôle des prédateurs mis en place par les gouvernements.

---

5. Le jaguarundi

Le jaguarundi est un petit félin à l’allure singulière, avec une tête aplatie qui ressemble à celle d’une loutre. Il n’a pas de marques sur son pelage, mais des zones distinctes de couleur noire, grise et marron. Ces couleurs varient et correspondent à son habitat. Le gris est associé aux zones forestières humides, le roux est associé aux habitats secs et ouverts, et le noir est associé aux forêts tropicales. On peut cependant trouver des jaguarundis de toutes les couleurs dans tous les habitats.

Leur répartition naturelle s’étend du nord du Mexique au centre de l’Argentine en passant par l’Amérique centrale. Ils peuvent vivre dans des habitats ouverts ou fermés, notamment des marécages, des savanes, des prairies, des arbustes secs et des forêts primaires. Comme le margay, il évite les zones où vit l’ocelot et peut être contraint de se réfugier dans des zones non protégées par crainte de la prédation ou de la raréfaction des proies.

Le jaguarundi est classé dans la catégorie « préoccupation mineure » par l’UICN en raison de son vaste territoire, mais les effectifs réels de sa population sont inconnus. Les menaces qui pèsent sur lui sont la perte d’habitat, le commerce illégal de la fourrure, le commerce illégal des animaux de compagnie, la chasse de représailles et l’abattage à des fins médicinales ou ornementales. Faute de données démographiques fiables, nous ne pouvons pas savoir exactement à quel point cette espèce est menacée.

---

6. Le chat-tigre du nord

Le chat-tigre du nord, également connu sous le nom de « oncille » ou « chat tacheté », est un petit félin que l’on trouve sur le continent américain. Le chat-tigre du nord et le chat-tigre du sud étaient autrefois tous deux connus sous le nom d’« oncille », mais des tests génétiques les ont séparés en deux espèces distinctes. Les chats-tigres du nord sont de couleur jaune pâle à grise et sont marqués par de petits points à rosettes ouvertes. Le mélanisme est courant chez cette espèce.

Le territoire du chat-tigre du nord s’étend du Costa Rica au Panama en passant par l’Amérique centrale et le centre du Brésil. Les limites méridionales ne sont pas bien connues, mais les populations au sud de cette limite pourraient être des chats-tigres du sud. Il y a une possibilité de chevauchement entre ces deux espèces. Ils vivent dans divers habitats forestiers et dans les savanes, mais, comme d’autres espèces de petits félins, ils peuvent être chassés de leur habitat par l’ocelot.

Ces félins sont protégés sur leur aire de répartition naturelle et classés comme en danger sur la liste rouge de l’UICN. Les chats-tigres du nord sont notamment menacés par les collisions avec les véhicules, la persécution par l’Homme, la perte de leur habitat, le commerce illégal de la fourrure, la chasse illégale et l’exposition aux maladies des carnivores.

Existe-t-il des lions et des tigres au Costa Rica ?

Le Costa Rica possède une faune très diversifiée, mais il n’a pas de population naturelle de lions et de tigres. Les lions vivent dans les plaines ouvertes de la savane africaine, tandis que le tigre vit dans les régions allant de la Sibérie au sud-est de l’Asie. On les trouve cependant tous deux dans les zoos du monde entier.

Bien que le Costa Rica ne possède pas ces grands félins, il abrite des jaguars et des pumas, qui sont les plus grands félins du continent américain.

Conclusion

Le Costa Rica abrite une faune riche, dont plusieurs espèces uniques de félins sauvages. Si vous avez l’occasion de vous rendre dans ce pays riche en biodiversité, vous apercevrez peut-être l’un de ces magnifiques félins sauvages en train de se promener dans la forêt tropicale.

---

Crédit image principale : carloroberto9, Pixabay