¿Los gatos son carnívoros obligados? ¿Por qué necesitan comer carne?

Las dietas a base de verduras han ganado popularidad y mucha gente se ve interesada en incorporar más frutas y verduras a la dieta de su perro. Pero, antes de pensar en modificar la dieta de tu gato, debes conocer algunos datos importantes sobre sus necesidades nutricionales específicas. Al igual que los leones y los tigres, los gatos domésticos son carnívoros obligados. Veamos qué significa esto y cuáles son las implicancias para la dieta y la salud general de tu gato.

¿Qué es un carnívoro obligado?

Un carnívoro obligado, también llamado a veces carnívoro estricto, es un animal que tiene que seguir una dieta basada en proteínas animales para obtener todos los nutrientes que necesita para sobrevivir. Todos los gatos, salvajes y domésticos, son carnívoros obligados. Los estudios sobre gatos salvajes han demostrado que la mayor parte de su dieta se compone de pequeños roedores, pájaros, insectos e incluso ranas. Los alimentos que no están compuestos de proteínas animales no son una opción saludable para los gatos. Necesitan ciertos nutrientes que sólo la carne puede aportar. Si bien los humanos, e incluso los perros, pueden metabolizar ciertos nutrientes importantes de las plantas, los gatos sólo pueden absorber todos los nutrientes que necesitan de la carne.

¿Por qué todos los gatos necesitan comer carne?

Los gatos tienen una larga historia evolutiva de alimentación exclusivamente a base de carne. No pueden procesar los nutrientes vegetales del mismo modo que nosotros. Sus organismos no están diseñados para procesar almidones, azúcares y carbohidratos de origen vegetal como los omnívoros. El sistema digestivo de un gato puede alterarse fácilmente con ciertas verduras que, por ejemplo, suelen estar presentes en la comida para perros. La razón principal por la cual los gatos necesitan comer proteínas animales se debe a cómo sintetizan los nutrientes vitales en su organismo o los obtienen de fuentes externas. Hay ciertos nutrientes que los gatos y otros animales pueden producir en su organismo o, en algunos casos, obtener de su comida. Pero hay otros nutrientes fundamentales para la supervivencia de un gato que su cuerpo no es capaz de producir y sólo pueden obtenerse de la carne.

Muchos de estos nutrientes son de vital importancia para los gatos. Tal vez hayas oído hablar de la taurina en relación con la nutrición de los gatos. Echemos un vistazo a la taurina y algunos otros nutrientes que los gatos obtienen de la carne.

¿Qué es la taurina para gatos?

La taurina es un aminoácido que se encuentra únicamente en las proteínas animales. Es esencial para el correcto funcionamiento del organismo. A diferencia de otros animales, los gatos no pueden producir taurina, por lo que deben obtenerla de las proteínas animales que consumen regularmente. Si los niveles de taurina son muy bajos, tu gato podría sufrir graves problemas de salud como la degeneración de los ojos y el corazón, así como un desarrollo anormal en su etapa de cachorro. La mayoría de los alimentos comerciales para gatos aportan buenos niveles de taurina, por lo que normalmente no es necesario suplementarlos, a menos que haya una deficiencia y tu veterinario lo recomiende como tratamiento para revertir los daños causados.

¿Por qué los gatos necesitan cistina?

La cistina (también llamada cisteína) es un aminoácido necesario para la producción de un compuesto llamado felinina, exclusivo de los gatos. Se trata de una sustancia que se excreta en la orina, sobre todo en los gatos machos. Al igual que las feromonas, la felinina se utiliza para la comunicación olfativa, especialmente para marcar el territorio. Es parte de la razón por la que la orina de los gatos tiene un olor tan distintivo y penetrante.

¿Por qué los gatos necesitan arginina?

Otro componente vital de la dieta felina es la arginina. La arginina es un aminoácido esencial que los gatos sólo pueden obtener a partir de las proteínas animales. La arginina es vital para ayudar a tu gato a eliminar el amoníaco del organismo. El amoniaco es un producto de desecho que proviene de la descomposición de las proteínas y debe eliminarse. La falta de arginina puede causar problemas graves. Sólo hacen falta un par de comidas deficientes para que haya síntomas como letargo, vómitos y convulsiones.

¿Cuál es la dieta ideal para los gatos?

Ahora que hemos visto por qué los gatos son carnívoros obligados y necesitan comer proteínas animales para sobrevivir, surge la pregunta ¿qué tipo de alimento es el mejor para ellos?

Los alimentos comerciales están diseñados para brindar a los felinos el equilibrio adecuado de nutrientes esenciales, y se fabrican bajo una serie de normas establecidas. Todos los alimentos cumplen con las normas mínimas básicas, aunque algunos van un poco más allá.

Te recomendamos leer la información nutricional y la lista de ingredientes en la etiqueta. Elige un alimento adecuado a la etapa de desarrollo de tu gato (y a su estado de salud si necesita una dieta veterinaria). Además, es importante asegurarse de que las proteínas animales sean los primeros ingredientes en la lista. Como los gatos tienen necesidades nutricionales tan complejas, la mayoría de los veterinarios no recomiendan alimentarlos con una dieta casera a menos que sea completa y balanceada en términos de nutrientes.

Sin embargo, un bocadillo casero ocasional, como un poco de pollo o pescado cocido, está bien. Si tienes dudas sobre las necesidades nutricionales de tu gato, no dudes en hablar con tu veterinario para recibir asesoramiento.

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Crédito de Imagen Principal: Chendongshan, Shutterstock