Comment prendre soin d’un chat maltraité – 9 conseils (réponse d’un vétérinaire)
By Dr. Kim Podlecki, DVM (Vet)
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Les sociétés protectrices des animaux, les refuges et les familles d’accueil sont submergés par le nombre de chats à adopter. Certains de ces chats ont été recueillis alors qu’ils étaient sauvages et d’autres ont été abandonnés par leurs anciens propriétaires qui ne pouvaient plus s’en occuper. Certains autres encore ont été victimes de mauvais traitements et ont été abandonnés par leur ancien propriétaire. Des chats peuvent avoir été trouvés errants, après avoir été délaissés par un propriétaire violent ou s’être enfuis de chez leur bourreau.
Souvent, si un refuge ou une société protectrice des animaux soupçonne ou sait qu’un chat a été maltraité, ils essaient de le placer dans un foyer d’accueil expérimenté. Le fait d’être placé dans un refuge serait potentiellement plus traumatisant pour le chat. Prendre soin d’un chat maltraité demande de la patience, de l’amour et du temps. Vous trouverez ci-dessous neuf conseils précieux pour vous aider à savoir comment prendre soin d’un chat maltraité.
9 conseils pour prendre soin d’un chat maltraité
1. Être calme et utiliser une voix douce
Même si l’on ne sait jamais exactement ce qu’un chat a vécu, on peut supposer qu’un chat maltraité s’est souvent fait hurler dessus et qu’il a peut-être aussi été maltraité physiquement. Lorsque vous vous occupez d’un chat maltraité, le fait d’élever la voix, que ce soit à son encontre ou simplement en sa présence, peut provoquer chez lui un grand stress. Faites toujours attention au ton et au volume de votre voix. Essayez de rester calme, tant dans votre comportement que dans votre façon de parler au chat ou à tout autre animal de la maison.
Faites également attention à la façon dont vous parlez aux personnes présentes dans la maison en présence de votre chat. Même si vous ne leur criez pas directement dessus, toute voix forte ou angoissée dans la maison peut engendrer un traumatisme supplémentaire chez votre petit félin. La patience, le calme et la tranquillité sont essentiels.
2. Déplacez-vous lentement
Un chat maltraité est souvent effrayé par les bruits puissants, les mouvements rapides et les comportements imprévisibles. Par exemple, se déplacer rapidement en présence de votre nouveau compagnon peut le rendre nerveux. Les chats domestiques ont le réflexe naturel de s’enfuir lorsqu’ils sont effrayés, nerveux ou surpris. Un chat réactif, en revanche, peut attaquer les personnes ou les autres animaux de la maison s’il se sent menacé. Même si un mouvement fait partie du déroulement d’un jeu innocent, un chat qui a été maltraité peut considérer les mouvements rapides et soudains comme une menace. Déplacez-vous lentement et n’oubliez pas d’utiliser une voix , au moins jusqu’à ce que votre chat ait davantage confiance en vous et en son environnement.
3. Offrez à votre chat un espace sécurisant
Un chat ayant été maltraité a besoin d’un endroit à lui où il peut dormir, se cacher, se calmer et se sentir en sécurité. Les chats aiment naturellement grimper ou se cacher. Un espace sécurisant pour un chat maltraité peut donc prendre la forme d’un arbre à chat placé dans un endroit calme, d’un panier où se cacher ou même d’une pièce qui lui est réservée. Il est extrêmement important qu’une fois l’espace sécurisant de votre chat mis en place, tous les habitants de la maison le respectent. Cela signifie que même les amis de passage ou les enfants qui ne vivent pas en permanence avec le chat doivent également respecter cet espace de tranquillité.
Si votre chat s’installe dans son espace protégé, ou si vous l’y placez pour qu’il soit au calme, personne n’a le droit de le déranger. Point final. Et même si les enfants meurent d’envie de jouer avec le chat, ils doivent respecter son espace et sa tranquillité. N’oubliez pas qu’il s’agit de son espace sécurisant, et qu’envahir cet espace brisera à nouveau sa confiance.
4. Accordez à votre chat le temps de guérir et de faire confiance
Que votre chat ait souffert de violences physiques, verbales, de négligence ou de tout cela à la fois, il aura besoin de temps pour reprendre confiance. Certains chats feront immédiatement confiance à leur nouveau propriétaire, mais seront nerveux face à leur nouvel environnement. D’autres fois, les chats ayant été maltraités ne feront pas confiance aux gens et ne se sentiront bien que dans leur espace protégé. Dans tous les cas, soyez patient ! Les gens ne guérissent pas immédiatement des abus et des événements traumatisants qu’ils peuvent vivre, et vous ne devez pas vous attendre à ce que votre chat soit différent.
5. N’établissez pas de contact visuel direct
Certains chats nerveux et ayant été maltraités prendront le contact visuel direct comme un défi. Entre êtres humains, nous apprenons qu’il faut établir un contact visuel lorsque nous parlons à quelqu’un, afin de gagner sa confiance. Avec les animaux, c’est tout le contraire, le contact visuel direct peut être considéré comme une provocation. N’établissez donc pas de contact visuel direct avec votre nouveau compagnon, surtout dans les moments où vous vous sentez frustré par son attitude distante ou agressive.
6. Ne tendez pas la main vers sa tête et son museau dans les premiers temps
S’approcher directement de votre chat, en marchant ou en tendant la main vers lui, peut déclencher chez lui un comportement de protection et de réaction. À moins que votre chat ne soit en danger immédiat et que vous deviez agir en urgence, ne tendez pas la main vers sa tête, ses oreilles ou son cou. Ce sont souvent des zones du corps qui sont frappées, tirées, tordues et manipulées dans les cas de maltraitance, et votre chat peut être très protecteur de son museau et de sa tête. Allez-y doucement, et essayez de commencer par gratter le côté de sa tête, son cou et ses oreilles. S’il se penche vers vous et semble apprécier le geste, passez progressivement à des gratouilles sur l’avant du crâne.
De plus, de nombreux chats n’aiment pas être caressés, notamment sur le ventre. Alors que les chiens se roulent souvent sur le dos en signe de soumission pour se faire frotter le ventre, les chats peuvent réagir et attaquer si vous essayez de caresser cette zone. Soyez toujours dans la douceur avec votre chat maltraité, et apprenez à reconnaître les endroits où il aime être caressé. Vous découvrirez peut-être que votre chat ne sera jamais câlin et qu’il n’aimera jamais être caressé. Ce n’est pas grave ! Laissez votre chat vous montrer ce qu’il aime et ce qu’il n’aime pas, et surtout, respectez ses choix.
7. Utilisez le renforcement positif
Récompensez et encouragez votre chat à vous faire confiance en utilisant le renforcement positif ! Cela peut prendre la forme de friandises, de jouets ou de marques d’affection, chaque chat aura ses préférences. Au début, certains chats ne veulent rien savoir, ils sont complètement fermés et nerveux. Si vous leur en donnez le temps, ils réagiront probablement positivement à une ou à plusieurs formes de renforcement positif. Lorsque vous offrez des friandises ou un jouet, posez-le toujours sur le sol ou offrez-le sur votre paume ouverte. Chaque petit pas hors de sa coquille et vers une attitude plus sociale et confiante doit être récompensé.
8. Laissez-le vous approcher
Ceci va de pair avec tout ce dont nous avons parlé jusqu’à présent. Comme nous l’avons vu précédemment, être bruyant, se déplacer rapidement ou d’une manière pouvant être perçue comme agressive, perdre patience, ne pas respecter son espace protégé et utiliser le renforcement négatif ne seront pas une bonne approche lorsque vous vous occupez d’un chat ayant été maltraité. En revanche, accorder à votre chat du temps, de l’espace, du calme et de l’attention quand il le souhaite l’aidera à sortir de sa coquille à son rythme. La clé est d’être patient et de le laisser venir à vous.
9. Demandez l’aide d’un professionnel
Certains cas de maltraitance sont graves. Votre nouveau chat peut avoir déjà subi des blessures physiques, émotionnelles et mentales si graves qu’une aide professionnelle est nécessaire. Contactez votre vétérinaire pour vous assurer que votre nouveau compagnon est en bon état physique et bien portant. Le recours à un vétérinaire comportementaliste doit également être envisagé dans les cas d’abus, d’anxiété, de destruction et/ou de violence graves. Les vétérinaires comportementalistes sont spécialisés dans ces domaines et ont suivi une formation et un enseignement spécifiques. Méfiez-vous des éducateurs, éleveurs ou autres personnes qui prétendent être des experts en comportement félin. Souvent, ces personnes n’ont aucune formation médicale et peuvent finir par faire plus de mal que de bien.
Conclusion
Prendre soin d’un chat ayant été maltraité demande du temps et de la patience. Rappelez-vous que la guérison est lente et nécessite que le chat ait son espace protégé. Le fait d’utiliser une voix calme, de se déplacer lentement, de ne pas se précipiter sur le chat, d’utiliser le renforcement positif et de lui offrir un espace sécurisant l’aidera à vous faire confiance.
Envisagez de demander l’aide d’un vétérinaire comportementaliste professionnel si votre chat a subi de graves sévices ou si aucun de ces conseils ne semble l’aider. Faites preuve de prudence en faisant appel à des éducateurs, des éleveurs ou d’autres personnes qui prétendent être des experts en comportement animal, mais qui n’ont pas de formation officielle dans ce domaine.
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