Woher stammen Katzen? Ursprünge, Geschichte & Domestizierung
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In über 45 Millionen amerikanischen Haushalten gibt es mindestens eine Katze unter den Familienmitgliedern. Im Gegensatz zu Hunden haben Katzen eine andere Beziehung zu ihren Besitzern. Manche Haustiere leisten wertvolle Dienste als Mäusefänger, die ein Haus oder einen Bauernhof von Nagetieren freihalten. Während wir von einem Hund erwarten, dass er sich gerne streicheln lässt, bestimmen Katzen oft die Bedingungen für ihre Zuneigung, so wie sie es für richtig halten.
Die Ursprünge und die Geschichte der Katzen liefern wertvolle Hinweise darauf, warum es diesen Unterschied zwischen unseren Haustieren gibt. Es ist eine Geschichte von Pharaonen, Anbetung und einer gemeinsamen Vergangenheit, die Millionen von Jahren zurückreicht. Katzen haben uns schon immer fasziniert. Ihre Vergangenheit verrät, wie diese Tiere einen Platz in unseren Herzen erobert haben.
Unsere gemeinsame DNA
Um die Geschichte der Katze besser zu verstehen, ist es wichtig, am Ursprung der Evolution zu beginnen. Es stellt sich heraus, dass wir Menschen unseren katzenartigen Gefährten viel enger verwandt sind, als du vielleicht denkst. Katzen, Hunde, Nagetiere und Hominiden, also frühe Menschen und Affen, haben einen gemeinsamen Vorfahren.
Das kann zum Teil erklären, warum wir eine so gute Beziehung zu unseren Haustieren aufbauen können. Forscher kamen zu dem Schluss, dass domestizierte Katzen ihr Stimmrepertoire verfeinern können, um ihre Gefühle und Bedürfnisse an ihre Besitzer zu übermitteln. Jeder, der einen katzenartigen Begleiter in seinem Leben hat, wird dem sicher zustimmen. Auch unsere Evolutionsgeschichte hat uns einen Vorteil verschafft, denn wir teilen etwa 80 % unserer DNA.
Im Laufe von Millionen von Jahren der Evolution hat sich ein gemeinsamer Vorfahre herausgebildet, aus dem alle Säugetierarten entstanden sind, die wir heute kennen. Der Mensch hat sich aus dem Hominidis entwickelt, der aus der Gattung der Primaten hervorgegangen ist. Hunde und Katzen gehören beide zur Ordnung der Carnivora. Katzen, Löwen und Jaguare gehören zur Familie der Felidae oder Feline, während Hunde zusammen mit Wölfen und Kojoten zur Familie der Canidae gehören.
Die Ursprünge der frühen Katzen
Von den ursprünglich acht Katzenarten haben sich die Katzen in die 37 heute existierenden Arten aufgeteilt. Unsere Haustiere haben einen gemeinsamen Ursprung mit anderen kleineren Katzenarten, darunter die Afrikanische Wildkatze und die Sandkatze. Sie haben sich vor etwa 3,4 Millionen Jahren von den anderen Arten abgespalten. Wenn du dir Bilder von diesen Arten ansiehst, ist die Ähnlichkeit verblüffend.
Das Faszinierende an Katzen im Allgemeinen ist die Anzahl der gemeinsamen Verhaltensweisen. Alle verlassen sich bei der Jagd auf ihr Sehvermögen. Alle sind Fleischfresser mit speziellen Zähnen, um diese Aufgabe zu meistern. Im Gegensatz zu Hunden sind Katzen obligate Fleischfresser, das heißt, sie ernähren sich zu mindestens 70 % von diesen Nahrungsquellen. Aufgrund dieser Eigenschaft fällt es ihnen schwer, pflanzliche Stoffe zu verdauen.
Die Evolutionsgeschichte der domestizierten Katzen verlief auf obskure Art und Weise, so dass die Forscher über die exakte Entwicklung bis zur Domestizierung im Unklaren sind. Genetische Analysen haben jedoch ergeben, dass unsere Haustiere alle Nachkommen von Unterarten der Felis sylvestris sind.
Beweise für die Domestizierung von Katzen
Vielleicht ist die rätselhafte Natur der Katzen ein Grund dafür, dass der Zeitpunkt ihrer Domestizierung so mysteriös ist. Die frühesten archäologischen Beweise stammen aus dem alten Ägypten und aus Kunstwerken, die die Wertschätzung der Menschen für ihre Katzengefährten zeigen. Das würde die Domestizierung auf etwa 4.000 Jahre zurückdatieren. Die Beziehung zwischen Menschen und Katzen reicht jedoch noch weiter zurück.
Ältere Funde belegen, dass die Domestizierung auf Zypern vor etwa 9.500 Jahren stattfand, als fossile Überreste eines Menschen mit einer Katze begraben wurden. Das ist natürlich ein großer Unterschied zwischen einer Katze, die in der Nähe einer Behausung umherstreifte, und einer Katze, die zusammen mit dem Körper eines Menschen bestattet wurde. Das hat die Frage aufgeworfen, wie es überhaupt zu dieser engen Beziehung kommen konnte.
Die Antwort könnte in einer Funktion liegen, die Katzen auch heute noch ausüben: dem Mäusefang. Der Mensch lebte Jahrtausende lang als Jäger und Sammler. Erst als die Landwirtschaft aufkam, bildeten die Menschen Gruppen und Gesellschaften. Die Abfolge der Ereignisse ist leicht zu erraten. Der Ackerbau brachte das Getreide hervor, das wiederum die Nagetiere anlockte.
Wie alle Tiere gehen auch Katzen den Weg des geringsten Widerstands. In diesem Fall wurden die Nagetiere zur leichten Beute. Es dauerte nicht lange, bis die Menschen herausfanden, dass es eine gute Sache ist, eine Katze in der Nähe zu haben. Man schätzt, dass die Katze vor 12.000 Jahren im Fruchtbaren Halbmond des Nahen Ostens domestiziert wurde.
Die Domestizierung von Hunden und Katzen im Vergleich
Es ist wichtig, die Domestizierung von Katzen mit der von Hunden zu vergleichen, da beide Arten eine für beide Seiten vorteilhafte Beziehung zum frühen Menschen entwickelten. Beide hatten einen schweren Start, weil sie direkt mit dem Menschen um Nahrung konkurrierten. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler spekulierten, dass dieser Konflikt zum Aussterben der großen Fleischfresser der Vergangenheit beigetragen haben könnte.
Der Mensch brauchte weder Hunde noch Katzen, um zu überleben. Stattdessen könnte die Domestizierung ein Zufall gewesen sein. Hungrige Hunde könnten den Menschen beim Plündern auf freundlichere Weise begegnet sein. Sie waren auch sozialer als Katzen, die die meiste Zeit des Jahres Einzelgänger sind. Neue Beweise gehen davon aus, dass die Domestizierung des Hundes in Europa vor 20.000-40.000 Jahren stattfand.
Ein weiterer Punkt, den es zu beachten gilt, ist die Verwandtschaft und die anschließende selektive Zucht, die sowohl bei Hunden als auch bei Katzen stattgefunden hat. Ein Teil der frühen Motivation der Menschen war wahrscheinlich der Nutzen, den Hunde bei der Jagd boten. Das ist auch logisch, wenn man bedenkt, wie viele verschiedene Zwecke Hunde erfüllt haben. Es gibt Windhunde, Retriever und Rassen, die Wild aufspüren.
Es gibt etwa 339 Hunderassen, die von der Fédération Cynologique Internationale (FCI) anerkannt sind. Man bedenke die vielen Aufgaben, die diese Hunde übernommen haben- von Hüten über die Jagd bis hin zum Begleiten. Andererseits haben die Menschen Katzen selektiv wegen ihres Aussehens gezüchtet. Die Internationale Katzenvereinigung (TICA) erkennt derzeit 73 Rassen an.
Abschließende Überlegungen
Katzen haben einen besonderen Platz in unseren Herzen, weil sie uns Gesellschaft leisten und ihre Zuneigung mit uns teilen. Wir haben zwar länger gebraucht, um sie zu domestizieren, aber wir lieben unsere Haustiere trotzdem. Vielleicht ist es diese geheimnisvolle Verbindung zu ihrer wilden Seite, die wir bewundern. In jedem Fall ist die Beziehung zu ihnen positiv und wir werden sie wahrscheinlich noch viele Jahre lang genießen.
Bildnachweis für Artikelbild: Piqsels
