¿Qué ocurre si se cortan los bigotes a un gato? Nuestro veterinario responde
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Uno de los rasgos más distintivos de un gato deben ser sus bigotes, pero ¿qué son exactamente los bigotes? ¿Para qué sirven, y qué ocurre si le cortas los bigotes a un gato? Aunque los gatos están cubiertos de pelo, sus bigotes destacan. Se encuentran sobre los ojos del gato, encima de los labios, en la barbilla e incluso en las extremidades anteriores. Todos los bigotes son simétricos y cumplen muchas funciones importantes. Entonces, ¿puedes cortarle los bigotes a un gato?
¿Qué son los bigotes?
Los bigotes, también conocidos como vibrisas, son pelos guardianes especializados. Están hechas de queratina, una proteína fibrosa que también se encuentra en las uñas del gato. Es la misma estructura que compone las partes de otros animales como los cuernos, las pezuñas, la lana, las plumas y las capas más externas de la piel. La mayoría de los mamíferos tienen bigotes (incluidos los humanos, ¡hace tiempo!), pero también los tienen algunas especies de aves e incluso peces.
Más áspero y grueso que el resto del pelo del cuerpo del gato, las raíces del bigote se asientan tres veces más profundamente en la piel. Estas raíces están rodeadas de bolsas de sangre y nervios sensoriales extremadamente reactivos que dan a los bigotes del gato su principal función: ayudar al gato a orientarse y a percibir su entorno.
¿Cómo utiliza los bigotes un gato?
La estructura única de los bigotes capta las vibraciones y los cambios en el flujo de aire alrededor del gato. Las células nerviosas transmiten al cerebro del gato información sobre el tamaño, la forma y la velocidad de los objetos y animales cercanos. Esta información le ayuda a localizar presas cuando caza en el exterior, como pequeños mamíferos, además de permitirle orientarse y comprender su entorno, sobre todo en la oscuridad.
1. Los bigotes se utilizan como sensores de radar
Al detectar el movimiento del aire, los bigotes de tu gato pueden informarle de los objetos cercanos, así como de la velocidad a la que se mueven. Tu gato puede utilizar esta información para determinar dónde están los objetos en relación con su cabeza y sus patas, lo que resulta especialmente útil cuando necesita juzgar el tamaño de espacios pequeños o cuando salta largas distancias.
2. Los bigotes pueden ayudar a tu gato a comunicarse contigo y con otros gatos
Los bigotes de un gato pueden utilizarse como parte de su complejo sistema de comunicación. Los bigotes están unidos a terminaciones nerviosas y músculos que permiten al gato mover los bigotes de forma independiente. Por tanto, pueden desplegarse en abanico y apuntar hacia delante cuando el gato está alerta y busca activamente una presa. Un gato nervioso o asustado apoyará los bigotes contra un lado de la cara.
3. Los bigotes ayudan a tu gato a “ver” de cerca
Los gatos son hipermétropes, lo que significa que su visión es suficientemente buena para ver objetos a distancia, pero tienen problemas para enfocar objetos de cerca. Seguramente te habrás dado cuenta al ver a tu gato buscar la golosina que no encuentra aunque la tenga delante de las narices. Los bigotes de la barbilla de tu gato le ayudan a localizar objetos debajo y alrededor de su cara.
Cuando un gato caza, los bigotes se mueven hacia delante, casi envolviendo a la presa para ayudar a determinar cuándo y dónde morder. Esto compensa lo mal que ve un gato los objetos cercanos.
4. Los bigotes ayudan a proteger a tu gato de lesiones
Los ojos de un gato son muy delicados y pueden dañarse fácilmente. Los bigotes que se sitúan sobre el ojo, en la ceja del gato, llamados bigotes superciliares, inician el reflejo del parpadeo cuando son tocados incluso por la más pequeña mota de polvo. Esto protege al ojo de cualquier daño.
Cuando un gato roza un seto espinoso o unas briznas de hierba altas, los bigotes que tiene en la cara también le hacen retroceder para que no le arañen o le pinchen en el ojo.
¿Le dolerá que le corte los bigotes a mi gato?
Igual que cuando te cortas el pelo, a tu gato no le pasará nada si accidentalmente le cortas los bigotes o si el veterinario tiene que recortarlos para una intervención quirúrgica. Aunque los bigotes de tu gato son “pelos táctiles”, no contienen terminaciones nerviosas, por lo que tu gato no sentirá nada.
Sin embargo, nunca debes cortar o arrancar los bigotes de un gato intencionadamente, y debes mantenerte alejado de los folículos de los bigotes, que son extremadamente sensibles al dolor.
¿Qué ocurre si se cortan los bigotes de mi gato?
Como tu gato utiliza los bigotes para orientarse en su entorno, al cortarlos se desorienta. Pueden angustiarse y, como ya no son capaces de desenvolverse en su entorno con confianza, pueden volverse temerosos.
Los gatos que salen al exterior están aún más en desventaja si tienen los bigotes recortados o cortados por completo. Hay más peligros y obstáculos para tu gato en el exterior, y necesita que sus bigotes le ayuden a alejarse del peligro.
Sin sus bigotes, tu gato puede tener dificultades para determinar la anchura de una entrada, por ejemplo. Los numerosos bigotes que se encuentran a ambos lados de la nariz de tu gato les ayudan a juzgar si pueden pasar con seguridad por un agujero o hueco, ya que, en general, la longitud de los bigotes es proporcional a la anchura del cuerpo.
Como ya se ha dicho, los bigotes por encima de la ceja harán que tu gato cierre los ojos o se sacuda las partículas de polvo antes de que lleguen al ojo y evite los obstáculos que pueda clavarse en sus delicados ojos. Tu gato corre más riesgo de sufrir lesiones oculares sin estos bigotes.
Le he cortado accidentalmente los bigotes a mi gato, ¿volverán a crecer?
Los bigotes recortados volverán a crecer con el tiempo si el folículo, o raíz, del bigote no está dañado. Los bigotes recortados pueden tardar unos meses en volver a crecer; mientras tanto, mantén a tu gato dentro de casa.
En Resumen
Los bigotes de tu gato están muy especializados y les ayudan a cazar, a comunicarse y a protegerse de lesiones. Aunque cortar los bigotes de un gato no es doloroso, puede impedir que desarrollen su día a día con normalidad. Los gatos con bigotes más cortos de lo normal son más propensos a lesionarse y pueden ponerse ansiosos hasta que les vuelvan a crecer los bigotes.
Crédito de Imagen Principal: NON, Unsplash
